Interview

Humans of AguaClara: Frances Calix

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Frances Calix works as an AguaClara plant operator in Las Vegas, Honduras. A native to Las Vegas, he remembers how unpredictable and often unsafe the drinking water was during his childhood, before the AguaClara water treatment plant was built in 2017. This 70 Liter per second (1.6 MGD) treatment plant was built by Agua Para el Pueblo, which partners with AguaClara for projects in Central America.

Location of the Las Vegas AguaClara water treatment plant in Honduras.

Location of the Las Vegas AguaClara water treatment plant in Honduras.

The AguaClara water treatment plant building in Las Vegas.

The AguaClara water treatment plant building in Las Vegas.

Students from the AguaClara Cornell team interviewed Frances about his experiences living in Las Vegas and working in water treatment during an educational trip to Honduras in January 2019. Below is a transcript of the original interview with Frances in Spanish, followed by an English translation.


Español

¿Cuántos años tiene? ¿Cuál es su fondo?

Mi edad son 42 años, soy nativo de aquí, de este lugar, fui perito en argentina, y ahora me dedico a esta otra área, que es la planta de AguaClara.

¿Crecía aqui?

Este municipio se llama Las Vegas, Santa Barbara. Nací aquí y crecí aquí.

¿Podría contarme un poco cómo era la vida en relación con el agua que usaba aquí cuando era niño?

Crecí consumiendo el agua contaminada. En temporadas de verano era normal pero en temporadas de lluvia bajaba llena de suciedad.

¿Cómo sabía que estaba contaminado?

Producía enfermedades consumirla: diarreas, vómitos… Además, sabíamos que estaba sucia por su apariencia.

¿Ustedes preparaban el agua de alguna manera antes de consumirla?

No en profundidad. Teníamos algo de información asi que algunas veces, solo se hervía, otras veces pensábamos que el agua bajaba mejor, más clara. La bebíamos por la mañana porque era cuando el agua bajaba más clara. Por alguna razón, por la tarde el agua bajaba más sucia.

¿Cómo se convirtió en parte de la industria del agua, y más específicamente en la planta de tratamiento Agua Clara?

Me gusto la idea de tener agua de mejor calidad, para nuestros amigos, familia y vecinos. Aparte de eso, era una buena oportunidad para tener trabajo.

¿Cómo describiría su papel en esta comunidad del agua?

Considero que haciendo lo mejor aquí, contribuyo a ayudar a mis vecinos, familiares… Intento estar aquí trabajando y hacer las cosas lo mejor posible. Trabajando aquí me doy cuenta de que las cosas que estoy haciendo tienen eco real. 

¿Puede describir los cambios [después de que se construyó la planta de tratamiento de agua]?

Primero, la salud de las personas de alguna manera ha mejorado. Antes asistían a clínicas y hospitales de manera masiva en temporada de lluvias.

¿Y en el día a día? (Mejor calidad del agua en su propia vida en términos de saneamiento, ducha, consumo...)

Eh bueno, al saber de que el agua es de calidad la consumimos con confianza, y ahora los vegetales y la fruta las lavamos con esta agua que sabemos que es mejor. También de alguna manera hemos notado que los gastos se han reducido porque antes se obstruían más las tuberías. A veces ni se podía lavar la ropa porque era ensuciarla más. Podemos bañarnos cuando y las veces que queramos con agua limpia. Podemos tomar el agua directamente del grifo sabiendo que no nos va a causar problemas de salud.

Volviendo a tu papel, ¿qué se motiva a mejorar?

Me motiva saber que poco a poco hay más gente que conoce información acerca de las plantas de agua clara. Además, me motiva saber que de alguna manera, la gente está apostando por tener agua de calidad en este pueblo. La gente se ha involucrado en el proyecto y es satisfactorio ir a servir a otras personas para que puedan consumir agua de calidad.

¿De que está más orgulloso?

Somos los primeros en trabajar en esta planta y darle al pueblo lo que siempre soñó es bueno.

¿Cuál es su sueño para la planta?

Sueño con que la planta trabaje a un 100%. Hemos tenido muchos avances. Siento que nos la entregaron para que la desarrolláramos, y la hemos ido desarrollando bastante. Ahora siento que lo único que le queda son pequeños detalles. Al principio nos encontrábamos con problemas que hoy no se ven, pero que al principio sí. Había algas raras que aparecían y hacíamos pruebas que daban algunos resultados buenos y otros malos. Descartamos todo lo malo y con eso conseguimos el progreso.

¿Qué le gustaría conseguir?

Lo que quiero lograr es que el agua que nosotros enviamos a los alrededores sea de la mejor calidad, y que ya no haya fallos. De repente si nos descuidamos, podemos contaminar todas las redes de distribución. Espero que esto no suceda y que a partir de ahora todo sea más fácil.

¿Cuál es su esperanza para el futuro?

Espero que se logre el objetivo al 100%. Hemos visto como el proceso se ha acelerado. A través de las observaciones y los resultados que hemos obtenido nos damos cuenta de que si lo vamos a lograr. Solo estamos mejorando algunos detalles para que quede completamente listo. Los problemas que ocurren ahora no son de la misma escala que los que ocurrían antes.

Y ahora, a una escala más global, ¿podría describir lo que desea para el futuro?

Deseo que la idea de estos proyectos se expanda por todos los lados, sobre todo en lugares donde se sabe que se está consumiendo agua contaminada. Vemos cómo las personas sufren e incluso nacen enfermedades en la piel. Si se logran expandir estas iniciativas, como las de las de Agua Clara, esto va a mejorar bastante. Lo más importante es la salud de las personas.

Si puede hacer un comentario final para la gente de todo el mundo viendo esto, ¿qué sería?

Este tipo de proyectos requieren de gran coste y pienso que si hubiera personas que pudieran ayudar a que este proyecto funcionara, podría ayudar a muchas personas. 


English

How old are you? What is your background?

I am 42 years old, I am a native of this municipality in Honduras. I was a [technician] in Argentina, and now I am dedicated to this other area, which is the AguaClara water plant.

Did you grow up here?

This municipality is called Las Vegas, Santa Barbara. I was born here and grew up here too.

Could you tell me a little bit about how life was in relation with the water you used here when you were a kid?

I grew up consuming contaminated water. In summer seasons it was normal but in rainy seasons it was full of dirt.

How did you know it was contaminated?

It caused diseases when we consumed it: diarrhea, vomiting...In addition, we knew it was dirty because of its appearance.

Did you prepare the water in any way before consuming it?

Not in depth. We had some information, so sometimes we just boiled, other times we thought the water was better, clearer. We drank it in the mornings because it was when the water went down clearer. For some reason, in the afternoon the water went down dirtier.

How did you become part of the water industry, and more specifically in AguaClara treatment plant?

I liked the idea of having better quality water for our friends, family and neighbors. Apart from that, it was a good opportunity to have a job.

How would you describe your role in this water community?

I believe that by doing my best here, I contribute to helping my neighbors, family ... I try to be here working and do my best. Working here I realize that the things I am doing have real [impact].

Can you describe the changes [after the water treatment plant was built]?

First, people's health has somehow improved. They used to attend clinics and hospitals massively in the rainy season.

What about in the day to day? (Better water quality in your own life in terms of sanitation, shower, consumption...)

Knowing that the water is of quality, we consume it with more confidence. Now we wash the vegetables and fruit with this water that we know is better. We have also somehow noticed that the expenses have been reduced because before, the pipes were more clogged than now. Sometimes you couldn't even wash your clothes because it was dirtying them more. We can shower whenever we want with clean water. We can drink the water directly from the tap, knowing that it will not cause us health problems.

Getting back to your role, what motivates you to improve?

It motivates me to know that, little by little, there are more people who know information about AguaClara water plants. In addition, it motivates me to know that somehow, people are betting on having quality water in this town. People have been involved in this project and it is satisfying to go to serve other people so they can consume quality water. 

What are you the proudest of about your work?

We are the first [operators] to work on this plant and give the people what they always dreamed of is good.

What is your dream for the plant?

I dream of the plant working 100% [of the time]. We have had many advances. I feel they gave it to us in order to develop it, and we have been developing it a lot. Now I feel that the only thing left is small details. At the beginning, we were facing a lot of problems that are not visible today. For example, there was rare algae that appeared, so we were doing tests that gave some good and some bad results. We put away everything bad and with the positive results we get the progress.

What would you like to achieve?

What I want to achieve is that the water that we send to the surroundings is of the best quality, and that there are no longer faults. If we are careless, we can contaminate all distribution networks. I hope this does not happen and that from now on, everything will be easier.

What is your hope for the future?

I hope the goal is 100% achieved. We have seen how the process has accelerated. Through the observations and the results that we have obtained, we realize that we are going to achieve it. We are only improving some details so that it is completely ready. The problems that occur now are not of the same scale as those that occurred before.

And now in a more global scale, could you describe what you want for the future?

I want the idea of these projects to expand on all sides, especially in places where it is known that contaminated water is being consumed. We see how people suffer. If these initiatives are expanded, such as those of Agua Clara, this will improve a lot. The most important thing is people's health.

If you can make a final comment for people around the world seeing this, what would it be?

These types of projects require a lot of [investment] and I think that if there were people who could help make this project work, it could help many people.


  • Photographer: Yitzy Rosenberg (headshot), Nicole Wang (plant photo)

  • Interviewer: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento

  • Transcriptions and Translations: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento

  • Interviewed: January 2019

  • Plant Implementation Partner: Agua Para el Pueblo (APP)

  • Blog Post Authors: Melissa Louie and Kelly Ly

Humans of AguaClara: Darwin Vallejo

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Darwin Alexi Vallejo is the operator for the Cuatro Comunidades (Honduras) AguaClara water treatment plant, which runs 24 hours a day and provides water to four different villages in the surrounding area: Los Barrios, Rio Frio, Aldea Bonita, and La Jagua. The Cuatro Comunidades plant was a project constructed by AguaClara's partner in Honduras, Agua Para el Pueblo (APP). At the time of the interview, he had also been serving on the community water’s Board of Directors for around ten years in different roles, including president and treasurer. The Board executes the projects that are needed to provide all families with drinking water.

Location of the Cuatro Comunidades AguaClara water treatment plant in Honduras.

Location of the Cuatro Comunidades AguaClara water treatment plant in Honduras.

The sedimentation tanks in the Cuatro Comunidades AguaClara water treatment plant.

The sedimentation tanks in the Cuatro Comunidades AguaClara water treatment plant.

During the annual AguaClara Cornell trip to Honduras in January 2019, team members interviewed Darwin about his experience as an operator. Below is a transcript of Darwin's interview in Spanish, the original interview language. An English translation of the interview follows.


Español

¿Cómo se llama? ¿Cuántos años tiene? 

Mi nombre es Darwin Vallejo. La zona donde estamos se compone de cuatro aldeas: Los Barrios, Riofrío, Aldea Bonita y la Jagua. Cada aldea tiene 2 miembros en la junta directiva.

Con respecto a mi papel en la junta de agua, ahora estoy desempeñando el papel de fiscal. Represento a una de las aldeas, la que se llama La Jagua. Además, también trabajó en la planta de tratamiento de agua. Este domingo que viene, va a haber nuevos cambios en la junta directiva y aun no sé en qué puesto voy quedar. Llevo diez años dentro de la junta de agua pero he estado en diferentes puestos. Siempre voy a ser operador pero con respecto a ser directivo nose nunca en qué puesto voy a quedar. La junta directiva es votada por la asamblea general, en la cual participan todos los abonados al servicio de agua (380 personas de las 4 aldeas)

Como se involucró?

Participé en una asamblea y me propusieron un puesto, el cual acepté.

¿Por qué conseguiste este papel?

Yo no soy de aquí, de la comunidad. Soy hondureño pero de la parte sur. Quise involucrarme para servir a la comunidad y he aprendido mucho como directivo y coordinador. También en lo que es el proyecto he sido vocal, presidente, fiscal, fontanero, tesorero… Son puestos muy diferentes.

En la comunidad hay 380 abonados, de los cuales 36 tienen micromedidores. Los micromedidores hacen su función cuando una persona o una fábrica que usa agua, hace mucho gasto de agua. En este caso, se le instala un micromedidor.

¿Se les cobra por ese gasto?

Si, dependiendo de la cantidad de agua que gasten conforme al micromedidor que tienen instalado. Se dan 3500 galones y si alguien pasa el límite permitido de los 3500 galones al mes, se les cobra a 4 centavos el galón. Por ejemplo hay iglesias y fábricas que pagan de 400 a 600 galones extra.

¿Puede describir su papel?

Revisar los ciclos de ingresos en el banco y contabilizar los cobros a la tesorera. Revisar las facturas de compra etc.

¿Puede describir su relación con el proyecto?

La junta de agua es una asamblea en la que nadie quiere participar porque no hay sueldo. Cuando el presidente propone a alguien para formar parte, todo el mundo pone excusas, porque al no haber sueldo nadie quiere. Cuando me lo propusieron a mí me pareció buena idea y esto solo duraba dos años.

Hice los primeros 2 años y luego la asamblea me volvió a proponer. Volví a aceptar porque me gustaba y ya sabia como funcionaba todo el proceso. Por eso me he quedado aquí.

¿Tiene hijos?

Si, cuatro.

¿Cuántos años tienen?

16, 14, 7 and 1.

¿Cómo le parecen de su trabajo?

Les parece bien. Ellos estudian y entienden el proceso del agua. Mi hijo dice que cuando se haga mayor va a trabajar en esto también porque le gusta.

¿Cómo ve su generación?

Las escuelas hacen excursiones a este sitio. Cuando nos visitan, los alumnos están encantados con lo interesante y lo bonito que es el proyecto de AguaClara.

¿De qué tipo de proyectos está a cargo el Consejo de Administración?

Siempre están a cargo mejorar el proyecto. Si ven que no está llegando agua a una de las comunidades, deben construir otro tanque; hacer que el agua llegue con más presión etc. Además también se encargan de mejorar la economía etc.

Si llega una familia nueva, se encargan de ofrecerle el servicio. No queremos que la gente tenga problemas de salud por no ofrecerles este agua.

¿Qué te motiva a seguir adelante?

Me gusta el trabajo que hago en la planta, y quiero llevar a mi familia el pan de cada día. 

¿Cómo se relaciona este proyecto con quién es?

Recorrí un camino muy largo para llegar hasta aquí. Como ya dije, yo no vivía aquí, vivía en la zona sur. Luego estuve involucrado en una pelea en la que me apuñalaron. Entre en prisión porque le asesine. Cuando salí, vine aquí porque aquí era donde vivía mi familia. No tenía trabajo pero este proyecto me ofreció la oportunidad de entrar a trabajar aquí y por eso me quede. Fue difícil porque estuve preso casi 3 años. Por los antecedentes no tenía mucho trabajos donde escoger porque no me querían en ninguna parte. 

Llevo en la junta unos 10 años pero en la planta solo llevo 3. Bajo su punto de vista, trabajo bien y por eso me quede. La gente me apoya, por lo que se me hace difícil retirarme si la gente está confiando en mi.

¿Cómo fue la transición de ser parte del Consejo de Administración a ser parte de la planta?

Estaba en la junta directiva y el trabajo allí no estaba muy bien pagado. Aquí solo había un operador y querían otro para que la planta trabajará 24 horas.

¿De que está más orgulloso?

De todo el proyecto en general. Hemos visto cómo la lucha de 10 años ha merecido la pena. Hemos visto cómo todo ha mejorado y estoy orgulloso de ser parte de esto.

¿Puede explicar un momento o una historia importantes?

Me siento orgulloso de cuando en las asambleas hacen una pregunta, porque soy capaz de contestar. Como operador uno se siente orgulloso de saber contestar y decir como funcionan cada cosa.

¿Cree en su papel?

Si. Cada vez que llega el invierno y el agua baja sucia, yo trato de hacer lo mejor y que el agua quede lo más limpia posible. Porque tengo familia, y se que estan esperando agua clara. En invierno a veces no tenemos tiempo ni de dormir y tenemos que trabajar 24 porque el agua llega muy sucia. Pero aun así, tratamos de dar a la gente el agua limpia que se merece. 

El servicio está las 24 horas en las casas. Por eso nosotros tenemos que trabajar 24 horas, para que ellos puedan tener las 24 horas el servicio funcionando. 

¿Podrías ofrecer algo que podamos hacer mejor? / ¿Qué recursos necesitan?

Nosotros queremos un filtro para que el agua salga todavía más limpia. Como no tenemos el filtro, algunas partículas muy pequeñas se siguen colando. Aparte del filtro queremos, siempre estamos dispuestos a mejorar y a veces no tenemos el dinero suficiente.

¿Cuándo están haciendo cálculos de dinero qué tipo de sistemas usan?

Tenemos un libro para registrar todas las actividades económicas. Nada más que eso.

Si lo desea, puede enviar un mensaje final a alguien que lea o escuche esto.

AguaClara ha venido a ayudar a muchas comunidades, muchas familias, muchos niños. Por ello hay que apoyar al proyecto de AguaClara.


English

Who are you / what is your name? How old are you?

My name is Darwin Vallejo. The area where we are consists of four villages: Los Barrios, Riofrío, Aldea Bonita and la Jagua. Each village has two members on the Board of Directors.

Regarding my role in the Water Board, I am now playing the role of prosecutor. I represent one of the villages, which is called La Jagua. In addition, I am a worker of the water treatment plant. This coming Sunday, there will be new changes in the Board of Directors and I still don't know what position I will be in. I've been in the Water Board for ten years but I've been in different positions. I will always be an operator but with respect to being a manager, I will never know what position I will remain. The Board of Directors is voted by the general assembly, in which all subscribers to the water service (380 people from the four villages) participate in.

How did you get involved?

I participated in an assembly and they offered me a position, which I accepted.

Why did you get this role?

I am not from here, from the community. I am from Honduras but from the southern part. I wanted to get involved to serve the community and I have learned a lot as a manager and coordinator. Also inside this project, I have been vocal, president, prosecutor, plumber, treasurer…They are very different positions.

In the community there are 380 subscribers, of which 36 have micrometers. Micrometers measure when a person or a factory makes use of a lot of water. In this case, a micrometer is installed.

Are they charged for that expense?

Yes, depending on the amount of water spent according to the micrometer they have installed. 3500 gallons are given without paying anything, and if someone passes that allowed limit per month, they are charged 4 [Lempira] cents each gallon. For example, there are churches and factories that pay for 400 to 600 gallons extra.

Could you describe your role?

Review the income cycles in the bank and account for the collections to the treasurer. Review purchase invoices, etc.

Could you describe your relationship with the project?

The Water Board is an assembly in which nobody wants to participate because there is no salary. When the president proposes someone to join, everyone makes excuses, because when there is no salary, nobody wants to. When they proposed to me, I liked the idea and this only lasted two years.

I did the first two years, and then the assembly proposed to me again. I accepted again because I liked it and I already knew how the whole process worked. That's why I stayed here.

Do you have children?

Yes, four.

How old are they?

16, 14, 7 and 1.

What are their thoughts about what you are doing?

They are ok with it. They study and understand the water process. My son says that when he grows up he will work on this too, because he likes it.

How do you see their generation?

Schools make excursions to this site. When they visit us, students are delighted with how interesting and beautiful the AguaClara project is.

What kind of projects are The Board of Directors in charge of?

They are always in charge of improving the project. If they see that no water is coming to one of the communities, they must build another tank; make water arrive with more pressure etc. In addition they are also responsible for improving the economy, etc.

If a new family arrives, they are responsible for offering the service. We do not want people to have health problems by not offering them this water.

What motivates you to keep going?

I like the work I do on the floor, and I want to bring the daily bread for my family.

How does this project relate to who you are?

I went through a long way to get here. As I said, I did not live here, I lived in the southern zone. Then I was involved in a fight in which I was stabbed. I ended up entering prison because I killed him. When I left, I came here because this was where my family lived. I had no job but this project offered me the opportunity to go to work here and that's why I stayed. It was difficult because I was in prison for almost three years. Because of the background, I didn't have many jobs to choose from because they didn't want me anywhere.

I've been on the board for about 10 years, but on the plant I've only been three. Under their point of view, I work well and that's why I stayed. People support me, so it is difficult for me to retire if people are trusting me.

How was the transition from being part of the Board of Directors to being part of the Plant?

I was on the Board of Directors and the work there was not very well paid. Here there was only one operator and they wanted another for the plant to work 24 hours.

What are you most proud of?

Of the whole project in general. We have seen how the 10-year struggle has been worth it. We have seen how everything has improved and I am proud to be part of this.

Can you describe one important moment/story?

I feel proud when they ask a question in the assemblies, because I am able to answer. As an operator, one is proud to know what the answer is and say how everything works.

Do you believe in your role?

Yes. Every time winter comes and the water goes down dirty, I try to do my best and make the water as clean as possible. Because I have a family, and I know they are waiting for clear water. In winter, sometimes we don't have time to sleep and we have to work 24 because the water is very dirty. But even so, we try to give people the clean water they deserve.

The service is 24 hours in the houses. That is why we have to work 24 hours, so that they can have the service running 24 hours.

Could you offer any idea of something we could do better? / What resources do you need?

We want a filter so that the water comes out even cleaner. As we do not have the filter, some very small particles continue to pass through. Apart from the filter we want, we are always willing to improve and sometimes we don't have enough money.

When you make money calculations what kind of systems do you use?

We have a book for the registrar of all economic activities. Nothing more than that.

If you want, you can send a final message to someone reading or listening to this.

AguaClara has come to help many communities, many families, many children. Therefore, we must support the AguaClara project.


  • Photographer: Yitzy Rosenberg (headshot), Anishka Singh (plant photo)

  • Interviewer: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento

  • Transcriptions and Translations: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento

  • Interviewed: January 2019

  • Plant Implementation Partner: Agua Para el Pueblo (APP)

  • Blog Post Authors: Melissa Louie and Kelly Ly