Frances Calix works as an AguaClara plant operator in Las Vegas, Honduras. A native to Las Vegas, he remembers how unpredictable and often unsafe the drinking water was during his childhood, before the AguaClara water treatment plant was built in 2017. This 70 Liter per second (1.6 MGD) treatment plant was built by Agua Para el Pueblo, which partners with AguaClara for projects in Central America.
Location of the Las Vegas AguaClara water treatment plant in Honduras.
The AguaClara water treatment plant building in Las Vegas.
Students from the AguaClara Cornell team interviewed Frances about his experiences living in Las Vegas and working in water treatment during an educational trip to Honduras in January 2019. Below is a transcript of the original interview with Frances in Spanish, followed by an English translation.
Español
¿Cuántos años tiene? ¿Cuál es su fondo?
Mi edad son 42 años, soy nativo de aquí, de este lugar, fui perito en argentina, y ahora me dedico a esta otra área, que es la planta de AguaClara.
¿Crecía aqui?
Este municipio se llama Las Vegas, Santa Barbara. Nací aquí y crecí aquí.
¿Podría contarme un poco cómo era la vida en relación con el agua que usaba aquí cuando era niño?
Crecí consumiendo el agua contaminada. En temporadas de verano era normal pero en temporadas de lluvia bajaba llena de suciedad.
¿Cómo sabía que estaba contaminado?
Producía enfermedades consumirla: diarreas, vómitos… Además, sabíamos que estaba sucia por su apariencia.
¿Ustedes preparaban el agua de alguna manera antes de consumirla?
No en profundidad. Teníamos algo de información asi que algunas veces, solo se hervía, otras veces pensábamos que el agua bajaba mejor, más clara. La bebíamos por la mañana porque era cuando el agua bajaba más clara. Por alguna razón, por la tarde el agua bajaba más sucia.
¿Cómo se convirtió en parte de la industria del agua, y más específicamente en la planta de tratamiento Agua Clara?
Me gusto la idea de tener agua de mejor calidad, para nuestros amigos, familia y vecinos. Aparte de eso, era una buena oportunidad para tener trabajo.
¿Cómo describiría su papel en esta comunidad del agua?
Considero que haciendo lo mejor aquí, contribuyo a ayudar a mis vecinos, familiares… Intento estar aquí trabajando y hacer las cosas lo mejor posible. Trabajando aquí me doy cuenta de que las cosas que estoy haciendo tienen eco real.
¿Puede describir los cambios [después de que se construyó la planta de tratamiento de agua]?
Primero, la salud de las personas de alguna manera ha mejorado. Antes asistían a clínicas y hospitales de manera masiva en temporada de lluvias.
¿Y en el día a día? (Mejor calidad del agua en su propia vida en términos de saneamiento, ducha, consumo...)
Eh bueno, al saber de que el agua es de calidad la consumimos con confianza, y ahora los vegetales y la fruta las lavamos con esta agua que sabemos que es mejor. También de alguna manera hemos notado que los gastos se han reducido porque antes se obstruían más las tuberías. A veces ni se podía lavar la ropa porque era ensuciarla más. Podemos bañarnos cuando y las veces que queramos con agua limpia. Podemos tomar el agua directamente del grifo sabiendo que no nos va a causar problemas de salud.
Volviendo a tu papel, ¿qué se motiva a mejorar?
Me motiva saber que poco a poco hay más gente que conoce información acerca de las plantas de agua clara. Además, me motiva saber que de alguna manera, la gente está apostando por tener agua de calidad en este pueblo. La gente se ha involucrado en el proyecto y es satisfactorio ir a servir a otras personas para que puedan consumir agua de calidad.
¿De que está más orgulloso?
Somos los primeros en trabajar en esta planta y darle al pueblo lo que siempre soñó es bueno.
¿Cuál es su sueño para la planta?
Sueño con que la planta trabaje a un 100%. Hemos tenido muchos avances. Siento que nos la entregaron para que la desarrolláramos, y la hemos ido desarrollando bastante. Ahora siento que lo único que le queda son pequeños detalles. Al principio nos encontrábamos con problemas que hoy no se ven, pero que al principio sí. Había algas raras que aparecían y hacíamos pruebas que daban algunos resultados buenos y otros malos. Descartamos todo lo malo y con eso conseguimos el progreso.
¿Qué le gustaría conseguir?
Lo que quiero lograr es que el agua que nosotros enviamos a los alrededores sea de la mejor calidad, y que ya no haya fallos. De repente si nos descuidamos, podemos contaminar todas las redes de distribución. Espero que esto no suceda y que a partir de ahora todo sea más fácil.
¿Cuál es su esperanza para el futuro?
Espero que se logre el objetivo al 100%. Hemos visto como el proceso se ha acelerado. A través de las observaciones y los resultados que hemos obtenido nos damos cuenta de que si lo vamos a lograr. Solo estamos mejorando algunos detalles para que quede completamente listo. Los problemas que ocurren ahora no son de la misma escala que los que ocurrían antes.
Y ahora, a una escala más global, ¿podría describir lo que desea para el futuro?
Deseo que la idea de estos proyectos se expanda por todos los lados, sobre todo en lugares donde se sabe que se está consumiendo agua contaminada. Vemos cómo las personas sufren e incluso nacen enfermedades en la piel. Si se logran expandir estas iniciativas, como las de las de Agua Clara, esto va a mejorar bastante. Lo más importante es la salud de las personas.
Si puede hacer un comentario final para la gente de todo el mundo viendo esto, ¿qué sería?
Este tipo de proyectos requieren de gran coste y pienso que si hubiera personas que pudieran ayudar a que este proyecto funcionara, podría ayudar a muchas personas.
English
How old are you? What is your background?
I am 42 years old, I am a native of this municipality in Honduras. I was a [technician] in Argentina, and now I am dedicated to this other area, which is the AguaClara water plant.
Did you grow up here?
This municipality is called Las Vegas, Santa Barbara. I was born here and grew up here too.
Could you tell me a little bit about how life was in relation with the water you used here when you were a kid?
I grew up consuming contaminated water. In summer seasons it was normal but in rainy seasons it was full of dirt.
How did you know it was contaminated?
It caused diseases when we consumed it: diarrhea, vomiting...In addition, we knew it was dirty because of its appearance.
Did you prepare the water in any way before consuming it?
Not in depth. We had some information, so sometimes we just boiled, other times we thought the water was better, clearer. We drank it in the mornings because it was when the water went down clearer. For some reason, in the afternoon the water went down dirtier.
How did you become part of the water industry, and more specifically in AguaClara treatment plant?
I liked the idea of having better quality water for our friends, family and neighbors. Apart from that, it was a good opportunity to have a job.
How would you describe your role in this water community?
I believe that by doing my best here, I contribute to helping my neighbors, family ... I try to be here working and do my best. Working here I realize that the things I am doing have real [impact].
Can you describe the changes [after the water treatment plant was built]?
First, people's health has somehow improved. They used to attend clinics and hospitals massively in the rainy season.
What about in the day to day? (Better water quality in your own life in terms of sanitation, shower, consumption...)
Knowing that the water is of quality, we consume it with more confidence. Now we wash the vegetables and fruit with this water that we know is better. We have also somehow noticed that the expenses have been reduced because before, the pipes were more clogged than now. Sometimes you couldn't even wash your clothes because it was dirtying them more. We can shower whenever we want with clean water. We can drink the water directly from the tap, knowing that it will not cause us health problems.
Getting back to your role, what motivates you to improve?
It motivates me to know that, little by little, there are more people who know information about AguaClara water plants. In addition, it motivates me to know that somehow, people are betting on having quality water in this town. People have been involved in this project and it is satisfying to go to serve other people so they can consume quality water.
What are you the proudest of about your work?
We are the first [operators] to work on this plant and give the people what they always dreamed of is good.
What is your dream for the plant?
I dream of the plant working 100% [of the time]. We have had many advances. I feel they gave it to us in order to develop it, and we have been developing it a lot. Now I feel that the only thing left is small details. At the beginning, we were facing a lot of problems that are not visible today. For example, there was rare algae that appeared, so we were doing tests that gave some good and some bad results. We put away everything bad and with the positive results we get the progress.
What would you like to achieve?
What I want to achieve is that the water that we send to the surroundings is of the best quality, and that there are no longer faults. If we are careless, we can contaminate all distribution networks. I hope this does not happen and that from now on, everything will be easier.
What is your hope for the future?
I hope the goal is 100% achieved. We have seen how the process has accelerated. Through the observations and the results that we have obtained, we realize that we are going to achieve it. We are only improving some details so that it is completely ready. The problems that occur now are not of the same scale as those that occurred before.
And now in a more global scale, could you describe what you want for the future?
I want the idea of these projects to expand on all sides, especially in places where it is known that contaminated water is being consumed. We see how people suffer. If these initiatives are expanded, such as those of Agua Clara, this will improve a lot. The most important thing is people's health.
If you can make a final comment for people around the world seeing this, what would it be?
These types of projects require a lot of [investment] and I think that if there were people who could help make this project work, it could help many people.
Photographer: Yitzy Rosenberg (headshot), Nicole Wang (plant photo)
Interviewer: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento
Transcriptions and Translations: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento
Interviewed: January 2019
Plant Implementation Partner: Agua Para el Pueblo (APP)
Blog Post Authors: Melissa Louie and Kelly Ly