Luis Reyes is one of the water treatment plant operators in Las Vegas, Honduras, who works with Frances Calix from our previous Humans of AguaClara post. A native of Las Vegas, Luis is an industrial engineer and graduated from the University of San Pedro Sula. Prior to his current position, Luis worked as a production supervisor for a mining company.
Location of the Las Vegas AguaClara water treatment plant in Honduras.
Plaque of the AguaClara water treatment plant building in Las Vegas, Honduras.
During the AguaClara Cornell trip to Honduras in January 2019, students spoke with Luis about his background, position, and thoughts on how water treatment has changed his town. The original Spanish interview is shown below, with the English translation following.
Español
¿Cómo se llama? ¿De dónde es?
Mi nombre es Luis Reyes y soy nativo de esta comunidad. Soy ingeniero industrial graduado en la universidad de San Pedro Sula. Fue en este lugar donde fui al instituto y saqué mi graduado.
¿Y después de la escuela secundaria?
Fui a estudiar a San Pedro Sula.
¿Después de sacar su licencia, trabajó como ingeniero industrial?
Si, trabaje para una empresa minera de supervisor de producción y después vine aquí.
¿Y por qué vino aquí?
Por el ambiente en la mina, muy duro con tanta contaminación.
¿Cómo ha sido su experiencia con el agua?
Muy buena experiencia. Es satisfactorio saber que en las manos de uno mismo está la salud de toda una comunidad.
Era muy diferente [en mi juventud]. El agua entraba a las casas sucia y no había tratamiento potable. La recibimos tal cual venía de la montaña.
¿Cómo recibió su agua antes de que la planta fue construida?
Antes recibíamos agua sucia, contaminada, con bacterias. Había bastantes enfermedades gastrointestinales, diarrea, etc.
¿Tiene alguna historia específica?
En un poblado de aquí cerca había bastantes casos de enfermedades gastrointestinales.
¿Todavía hay esos problemas?
No, eso era años atrás, ahora esta planta ofrece agua potable.
¿Trabajar con agua fue la razón por la que viniste a trabajar aquí?
Si, esa es una razón. La otra es por la cuestión que comentamos antes de la situación en la mina.
¿Qué piensa la gente sobre el tratamiento del agua? ¿Comprenden lo que significa este proceso?
Casi no, no tiene plena conciencia. Hay gente que no lo valora.
Antes de hacer la planta hervía el agua o ¿qué hacía?
Antes si, se hervía el agua para matar las bacterias. Aquí ahora la desinfectamos.
¿Cómo fue la transición del agua sucia al agua limpia? [En el sentido de cómo la comunidad reaccionó a esto.]
La gente que tiene consciencia de esta situación, está muy contenta. Creen que fue muy buena decisión por parte de la alcaldesa. Aunque hay gente del otro partido (porque está todo muy politizado) que dice que no ha sido una buena idea.
¿Cómo vivía antes de que se construyera la planta?
Antes de la planta se vivía en condiciones infrahumanas. No había agua limpia, ni siquiera para lavar los platos de los niños. Todo se hacía con agua sucia.
¿Y las propiedades del agua? (sabor, etc.)
Tenía un sabor muy fuerte y estaba bastante sucia. Parecía chocolate caliente.
¿Cómo se siente por ser parte de la comunidad del agua?
Me siento muy satisfecho. Ningún alcalde anterior se había preocupado como la actual alcaldesa de la situación del agua. Todos se enfocanban en carreteras etc. Estoy de acuerdo en que eso también es importante, pero sobre todo es importante el agua. Es esencial para la vida.
¿Cuáles son las responsabilidades de un operador en la planta?
Uno cuando vienen aquí a la planta, se tienen que mentalizar que uno se responsabiliza y que tiene que hacer las cosas bien hechas, a la hora de suministrar los químicos que no se pase de dosis etc.
¿Qué te motiva todos los días?
Tengo un niño. Además, la salud de toda la comunidad reside dentro de los cuatro operadores.
English
What is your name? Where are you from?
My name is Luis Reyes and I am a native of this community. I am an industrial engineer and I graduated from the University of San Pedro Sula. I went to high school and got my degree here.
What about after your highschool?
I went to study in San Pedro de Sula.
Did you work as an industrial engineer?
Yes, I worked as a production supervisor for a mining company and then I came here.
And why did you come here?
Because of the atmosphere in the mine, [work was] very hard with so much pollution.
How has your experience been with the water?
Very good experience. It is satisfying to know that the health of an entire community is in the hands of oneself.
It was very different [when I was a child]. The water entered the houses dirty and there was no drinking treatment. We received it as it came from the mountain.
How did you get your water?
We received the water dirty, contaminated, and with bacteria. There were quite a few gastrointestinal diseases, diarrhea.
Can you think of any specific stories?
In a town near here there were many cases of gastrointestinal diseases.
Are there still those problems?
No, that was years ago. Now this plant offers drinking water.
Working with water was the reason you came to work here?
Yes, that is one reason. The other is because of the issue we discussed before about the situation [pollution] in the mine.
What do people think about treating water? Do they understand what this process means?
Hardly. They don't have full awareness. There are people who do not value it.
Before having the plant, did you boil the water or what did you do?
Yes, the water was boiled to kill the bacteria. Now, the water is disinfected here.
How was the transition from dirty water to clean water? [In the sense of how the community reacted to this.]
People who are aware of this situation are very happy. They think it was a very good decision from the mayor. Beside this, there are people from the other political party that say it was not a good idea.
How did you live before the plant was constructed?
Before the plant, everyone lived in subhuman conditions. There was no clean water, not even to wash the children's dishes. Everything was done with dirty water.
And what about the properties of the water (flavor, etc.) ?
It had a very strong flavor and was quite dirty. It looked like hot chocolate.
How do you see yourself/feel about being part of the water community?
I feel very satisfied. Any previous mayor had worried about the water situation like the current mayor has, but all of them focused on roads. I agree this is also important, but above all, water is the most important. It is essential for life.
What are an operator’s responsibilities at the plant?
When someone comes here, they have to be made aware that everyone must be responsible and that they have to do things well, when it comes to supplying chemicals.
What motivates you every day?
I have a child. Apart from that, the health of the entire community resides within the four of us [the four operators of the plant].
Photographer: Yitzy Rosenberg (headshot), Felix Yang (plaque photo)
Interviewer: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento
Transcriptions and Translations: Yitzy Rosenberg, Pablo Alonso, Rachel Larrivee, Kevin Sarmiento
Interviewed: January 2019
Plant Implementation Partner: Agua Para el Pueblo (APP)
Blog Post Authors: Melissa Louie and Kelly Ly